Baginda terkenal kerana menghalau serangkaian pencerobohan oleh Dinasti Sui China antara tahun 598 hingga 614, yang dikenal sebagai Perang Goguryeo-Sui. Baginda menangkis empat kempen Sui oleh Maharaja Wendi dan Yangdi, termasuk serangan besar tahun 612, apabila lebih dari satu juta tentera menyerang wilayah Goguryeo.[2]

Samguk Sagi menceritakan bahawa Yeongyang memiliki karisma yang tak tertandingi dan memiliki sifat agung, dan "berikrar untuk meringankan penderitaan dunia dan membawa kedamaian kepada rakyat jelata".[3] Baginda dinangkatkan sebagai Putera Mahkota oleh ayahandanya pada tahun 566, dan baginda menaiki takhta ketika raja mangkat pada tahun 590.

Pemerintahan Yeongyang berlangsung dalam konteks persaingan yang meningkat antara Tiga Kerajaan Korea iaitu Goguryeo, Baekje, dan Silla, serta penyatuan China oleh Sui dan China yang semakin meningkat. Pada mulanya Yeongyang menikmati hubungan baik dengan Sui, menerima pelantikannya daripada maharaja Wendi dari Sui sebagai raja Goguryeo dan mengisi "jawatan dan pangkat" mengikut tradisi yang diberikan oleh dinasti China kepada raja uftian tersebut. Pada masa yang sama, Yeongyang memperkuat hubungan dengan suku Khitan dan Mohe di utara, dalam persiapan perang melawan China yang dimulakan oleh ayahandanya. 

Namun pada tahun 598, Wendi menjadi murka dengan serangan bersenjata Goguryeo ke atas semenanjung Liaodong, sebuah wilayah yang dituntut oleh Sui. Sebahagian besar perselisihan ini dan digabungkan dengan cita-cita geopolitik Sui sendiri telah mewujudkan kembali hegemoni yang dinikmati oleh Dinasti Han, yang mendorong Wendi untuk melancarkan 300,000 orang untuk menyerang Goguryeo pada tahun 598. Pencerobohan Sui 598 digagalkan oleh penyakit dan cuaca (badai yang teruk melanda armada yang dirancang untuk pencerobohan).[4]

Pada tahun 607 Maharaja Yangdi mendapati bahawa Goguryeo berhubungan dengan Yami Qaghan (603-609), khan orang-orang Turki Timur, sebuah negara bawahan lain kepada Sui. Ini meyakinkan Yangdi untuk melancarkan kempen 1,133,000 orang tentera melalui darat dan laut melawan Goguryeo yang angkuh pada tahun 612. Goguryeo masih dapat menumpaskan serangan ini terutama dalam pertempuran Salsu yang dipimpin oleh Jeneral Eulji Mundeok.[5]

Pada tahun 613, dan sekali lagi pada tahun 614, Yangdi mengeluarkan perintah untuk kempen serangan tambahan yang tidak berjaya terhadap Goguryeo. Ketika Yeongyang gagal hadir di istana Sui untuk penyerahan, rancangan pencerobohan lain dilakukan tetapi terganggu hanya oleh kekacauan dalam negeri dan kejatuhan Sui berikutnya pada tahun 618.

Pada tahun yang sama menyaksikan kemangkatan Yeongyang, dan baginda digantikan oleh saudara tirinya Go Geon-mu.

Sementara itu, Goguryeo menyerang kerajaan Korea selatan Baekje dan Silla dalam upaya gagal merebut kembali wilayah Seoul. Silla, yang diserang oleh Goguryeo dan bekas sekutu Baekje, menjangkau Dinasti Sui. Silla kemudiannya akan bersekutu dengan pengganti Sui, Dinasti Tang, untuk menyatukan sebahagian besar semenanjung Korea pada tahun 668.)[4]왕|publisher=Doopedia|language=ko|access-date=2016-10-05}}</ref>

Yeongyang memerintahkan penyusunan teks sejarah baru Sinjip (신집, 新 集), walaupun tidak ada salinan yang bertahan hari ini.